Свое понимание идеи мессии (по-еврейски «машиах» буквально «помазанник») крупнейший еврейский религиозный мыслитель и ученый Рамбам (1138-1204) сформулировал так: «Я верю полной верой в приход Машиаха и, хотя он медлит, я буду ждать его каждый день. Я верю полной верой, что будет возрождение мертвых, когда захочет того Создатель, благословенно Имя Его и превознесена будет память о Нем во веки вечные».

Слово Машиах, т.е. помазанный елеем, в Библии применялось по отношению к царям Израильского и Иудейского царств, первосвященникам и даже к иноземному царю Киру, а иногда и ко всему народу Израиля.

Окончательно представление о Машиахе как об эсхатологическом избавителе оформилось лишь в конце эпохи Второго храма, то есть непосредственно до и после начала Новой эры.

Но уже у пророков мы видим веру в наступление времен, когда могучий вождь, обладающий земной властью, принесет полное политическое и духовное избавление народу в его земле, а также мир, благоденствие и моральное совершенство всему человечеству.

«И низойдет на него дух Господа, дух мудрости и постижения, дух совета и мощи, дух знания и страха перед Господом. И будет чуять истину посредством страха перед Господом: и не по тому, что видят глаза, будет судить, и не по тому, что слышат уши, будет обличать. И будет судить по справедливости бедных и с прямотой решать дела скромных земли… И будет справедливость опоясывать его, и вера поясом на пояснице его. И будет обитать волк с овцой… и на змеиную нору младенец руку свою протянет…» (Исайя, 11:2-8).

Представления о Мессии и его царствовании варьировались в зависимости от взглядов различных течений в иудаизме. Однако некоторые положения стали общепринятыми.

Мессия – человек, хоть и наделенный определенными сверхъестественными способностями как орудие Божьего промысла, но не как богочеловек христианской традиции. Мессия выйдет из дома Давида, но должен будет доказать свое избранничество делами, тем более, что уже к концу эпохи Второго храма трудно было проследить генеалогию, восходящую к царю Давиду. Есть основания считать, что Мессию называли «сыном человеческим».

В каждом поколении присутствует потенциальный Мессия, который может раскрыться или не раскрыться. Этот человек из дома Давида должен знать и исполнять Писание, побуждать других к его изучению и обсуждению.

Если Мессия раскроется, он принесет Израилю искупление и будет править им до конца времен. С его приходом сбудутся библейские пророчества: Мессия победит всех врагов Израиля, восстановит Иерусалимский Храм и храмовое служение. С ним к народу придет духовное и физическое благоденствие. Некоторые законоучители утверждают, что Мессия не просто выходец из дома Давида, а сам воскресший Давид. Законоучитель Иоханан бен Заккай предсказал приход царя Хизкияху в роли Мессии.

Встречается также имя Менахем бен Хизкиягу, которое должно было стимулировать грядущее «утешение» (Менахем буквально «утешитель»).

Имеются и другие представления о личности Мессии. В ранних источниках не упоминается «страдающий Мессия» – это концепция третьего века нашей эры. Еще позднее страданиям был придан искупительный смысл, хотя и иной, чем в христианской традиции.

Мессия может явиться в смиренном обличии, верхом на осле, или триумфатором, восседающим на тучах. Талмуд приписывает Мессии бессмертие, однако Мессия не заменяет ни Бога, ни Торы (Учения).

В апокалиптической литературе содержится учение о Мессии из колена Иосифа (или Эфраима) – одного из 12 колен Израиля. Он придет прежде, чем Мессия из дома Давида (Машиах бен Давид), будет сражаться с врагами Израиля на его земле и падет в бою. Его называют «помазанником на войну».

Так же, как, согласно Торе, прокаженный должен принести в очистительную жертву двух птиц, так должны прийти два Машиаха. Когда же придет Машиах? Талмуд учит от имени пророка Илии: «Миру существовать шесть тысяч лет. В первые две тысячи был хаос, две тысячи время Торы и следующие две тысячи время Машиаха».

Затем наступит седьмое, или субботнее тысячелетие – мир грядущий. Шестое тысячелетие кончается в 2240 году н.э.

О конкретной дате прихода Машиаха есть разные мнения. В 95 Псалме сказано: «Сегодня, если вы прислушаетесь к его голосу». Отсюда Талмуд учит, что если народ Израиля проведет в рассеянии хотя бы один день, он немедленно будет спасен.

Знаменитый знаток Торы рабби Элияху, прозванный Виленским Гаоном, полагал, что 1740 год о.э. – это начало спасения. По мнению Малбима, возрождение из мертвых, которое будет во времена Машиаха бен Давида, будет не позднее, чем за 37 лет до начала седьмого (субботнего) тысячелетия (то есть не позже 2203 года общей эры).

Любавический Ребе Менахем-Мендл Шнеерсон, недавно скончавшийся руководитель движения ХАБАД, учил, что нынешнее поколение является последним поколением эпохи рассеяния и первым поколением Мессии. Есть и другие мнения.

Пророк Исайя (26:17) уподобляет дни рассеяния (по-еврейски галута) беременности, а приход Машиаха родам. «Муки Машиаха» сказано об этих временах.

Мессия не явится, пока последнее из царств не отойдет от Израиля. Это будет время, когда Израиль будет лишен даже подобия силы. Не будет работы ни скотине, ни человеку. Никому не будет мира от притеснителя.

Талмуд учит: «Не придет Машиах до того, как будут искать рыбу для больного и не найдут». А в другом месте Талмуда говорится: «Когда ты увидишь поколение, на котором многие беды текут как река, то жди его (Машиаха), как сказано: “Когда будет как река притеснитель, дух Божий истребит его. И придет избавитель к Сиону” (Исайя, 59:19,20)».

Поэтому во времена жестоких бедствий в еврейском народе многие ожидали прихода Мессии (крестьянские походы, «Черная смерть», изгнание из Испании, геноцид времен Богдана Хмельницкого). Эти ожидания неизменно оказывались тщетными, что законоучители объясняли отсутствием истинной праведности народа.

Ко времени прихода Мессии относится обещание Бога собрать весь народ Израиля в его земле. В мире начнут происходить удивительные события, в том числе появятся десять затерявшихся колен Израиля. В мире начнутся войны, и в это время явится Машиах бен Иосиф, который будет вести войну, победит в ней, но погибнет. Затем придет Машиах бен Давид, отстроит Храм в Иерусалиме, и настанут 40 лет мира. Однако после этого иные народы соберутся, чтобы захватить Иерусалим.

По воле Бога их планы сбудутся, они начнут воевать друг с другом. В результате этих войн будут великие беды и разрушения, но оставшиеся в живых придут к истинной вере в Единого Бога. «И будет Господь Царем над всей землей. В тот день Господь будет един и имя Его едино» (Захария, 14:9).

Приблизится эпоха, которую называют Будущим миром. А перед ее началом будет возрождение мертвых. Души всех, кто жил когда-либо на земле, снова вернутся в свои тела. Тела будут возрождаться из косточки «лоэ», которая расположена у задней части черепа человека и которая не подвергается разрушению после смерти. К концу шестого тысячелетия прекратится переселение душ и не будут больше рожать.

Пища людей будет только растительной, в ней не будет ничего нечистого. Человек будет питаться крайне редко, потому что совершенство души будет питать тело. Это произойдет потому, что дурное начало в человеке истребится, а в результате и тела будут очищаться, нуждаясь в материальной пище все менее и менее.

С началом седьмого тысячелетия от сотворения мира, который весь суббота, т.е. отдохновение, человек вообще перестанет нуждаться в материальной пище. После воскресения из мертвых все будут помнить, что с ними было и в этом мире, и в потустороннем. Сущность Бога и Его учения откроется всем.

Так, например, откроется, почему Тора запрещает есть мясо с молоком. Не будет ни войн, ни зависти, ни вражды, и все народы познают Бога.

Мир, который придет, не может быть описан детально. Все пророки пророчествовали только про Машиаха. А про Мир будущий сказано: «Ничей глаз не видел (того, что будет), Господь, кроме Тебя. И Он это сделал для тех, кто надеется на Него» (Исайя, 64:3).

Кроме традиционного, существует концепция реформистского иудаизма. Идея Мессии как персоналии была заменена идеей грядущих мессианских времен всего человечества.

Сугубо национальная вера в возвращение евреев в Израиль была отделена от веры в мессианские времена, рассматриваемые в универсалистских, гуманистических категориях. Идея Мессии и светлого мессианского будущего стала важнейшим вкладом в развитие человеческой мысли и явилась прообразом других форм мессионизма как религиозных, так и политических.