Перевод с сирийского Антона Киселёва

Илл.: Антонио Темпеста. Египтяне гибнут в Чермном море

Говорят, что один богатый вельможа очень любил живопись и однажды захотел от одного известного художника, чтобы тот нарисовал ему красивую картину, представляющую изображение фараона и его шайки, и колесниц в Красном море, когда они преследовали сынов Израиля во времена пророка Моисея. И начал этот богач договариваться с художником о стоимости картины и надоедал ему, пока не устыдился; и тот был вынужден согласиться на цену, не соответствующую стоимости полотна. Заплатил богач и ушёл. А через пять дней художник сообщил богачу: “Я картину закончил”. Явился богач с радостью, и когда он снял покрывало с лежавшей перевёрнутой картины, то не увидел ничего, кроме выкрашенной в красный цвет доски. Он страшно разгневался и сердито сказал художнику:

— Да что же это такое? Я-то хотел от тебя изображение Красного моря.

— Вот перед тобой море, красное, как кровь.

— А где же фараон, его войска и колесницы?

— Все они утонули в глубине морской.

— А где пророк Моисей и израильтяне?

— Перешли море и спокойно вошли в Синайскую пустыню.

Тогда посмотрел богач на художника, засмеялся и, вынув, дал ему двадцать золотых монет, сказав:

— Возьми эти монеты и извлеки фараона и его войско из моря, пока они в нём не исчезли, и возврати Моисея и его народ из пустыни, пока они туда не отправились.

Тут же художник перевернул картину, и стало видно море, поднявшееся и бурное, и фараон, и всё его войско, попавшее в западню, и Моисей, и израильтяне, идущие по морю, как по суше.

Богач же поразился мастерству художника, удвоив ему плату.